Von Triest nach Poreč, 123 km auf schmalspurigen Schienen: wie die Parenzana entstand, unterging und wiedergeboren wurde.
Man meint, ihn noch zu sehen, den schnaufenden kleinen Zug, wie er am Ausgang eines der Tunnel mitten im Wald auftaucht: eine Schmalspurlokomotive, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts wenige Waggons mit Waren und Menschen auf der Strecke Triest–Poreč zog. Das ist die Parenzana, die 1935 stillgelegte ehemalige istrische Eisenbahn, die heute eine außergewöhnliche Rad- und Wanderroute im nordwestlichen Istrien zeichnet. Wo einst die Züge fuhren, rollen heute die Fahrräder, und Wanderer suchen ein authentisches Erlebnis quer durch drei Länder: Italien, Slowenien und Kroatien.
Am 1. April 1902 eingeweiht, war die Bahnlinie 123 km lang und nutzte die im Habsburgerreich wegen der geringeren Baukosten und -zeiten weit verbreitete Schmalspur von 760 mm, die sogenannte „bosnische" Spurweite. Diese kurvenreiche, spektakuläre Linie entstand mit einem grundlegenden Ziel: das Hinterland Istriens aus seiner Isolation zu befreien und es mit dem bedeutenden Handelsplatz Triest zu verbinden.
Die Strecke umfasste 33 Bahnhöfe und Haltestellen und schlängelte sich über eine gewagte Trasse mit 9 Tunneln und 17 Brücken und Viadukten. Der spektakulärste Abschnitt lag zwischen Grožnjan und Vižinada, wo die Bahnlinie, um den Höhenunterschied des Mirna-Tals zu überwinden, die Merkmale einer regelrechten Gebirgsbahn annahm — von den 2 Metern über dem Meeresspiegel in Triest und Koper bis auf 293 Meter bei Grožnjan.
Der kleine Zug bewältigte die Strecke in 6-7 Stunden und brachte Leben und Entwicklung in die durchquerten Ortschaften. Die Linie beförderte sowohl Reisende — in mit Petroleum beleuchteten Waggons mit 30 Plätzen — als auch wertvolle Güter für die lokale Wirtschaft: Wein, Öl, Holz, bearbeiteten Stein und das Salz der Salinen von Sečovlje.
Nach den Glanzjahren vor dem Ersten Weltkrieg führten die Annexion Istriens an das Königreich Italien und die anschließende Konkurrenz durch Straßen- und Seetransport zu einem langsamen Niedergang. Die Stilllegung der Linie erfolgte Ende August 1935. In der Folge teilten die Nachkriegszeit und der Verlauf der neuen Grenzen das Gebiet auf und ließen weite Abschnitte der Bahnlinie dem Verfall preisgegeben.
Ende des 20. Jahrhunderts kam die Wiedergeburt: Dank weitsichtiger grenzüberschreitender europäischer Projekte (Interreg) wurde die Bahntrasse wiederhergestellt, die Tunnel gesichert und beleuchtet, und die gesamte Strecke wurde instand gesetzt und beschildert. Heute erlebt die Parenzana eine zweite Jugend: eine 118 km lange Route (3 km in Italien, 35 km in Slowenien und 80 km in Kroatien), die Orte und Menschen verbindet und in ganz Europa als „Straße der Gesundheit und der Freundschaft" bekannt ist.
Wir haben diese Geschichte gemeinsam mit dem Eisenbahnmuseum Triest rekonstruiert, in einer Dokumentation, die in Zusammenarbeit mit Davide Raseni gedreht wurde.