Od Trsta do Poreča, 123 km po uskotračnim tračnicama: kako je Parenzana nastala, propala i ponovno oživjela.
Čini se da ga se još uvijek može vidjeti, taj mali vlak koji frkće, kako se pojavljuje na izlazu jednog od tunela usred šume: uskotračna lokomotiva koja je početkom 20. stoljeća vukla nekoliko vagona s robom i ljudima na pruzi Trst–Poreč. To je Parenzana, bivša istarska željeznica ukinuta 1935. godine, koja danas iscrtava izvanredan biciklističko-pješački put kroz sjeverozapadnu Istru. Gdje su nekad prolazili vlakovi, danas prolaze biciklisti i planinari u potrazi za autentičnim doživljajem na razmeđu triju zemalja: Italije, Slovenije i Hrvatske.
Otvorena 1. travnja 1902. godine, pruga je bila duga 123 km i koristila je uskotračni razmak od 760 mm, poznat kao „bosanski", vrlo raširen u Habsburškoj Monarhiji zbog nižih troškova i kraćeg vremena izgradnje. Ova vijugava, veličanstvena pruga nastala je s temeljnim ciljem: izvući unutrašnjost Istre iz izolacije i povezati je s iznimno važnim trgovačkim središtem Trstom.
Ruta je obuhvaćala 33 postaje i stajališta, vijugajući po smjeloj trasi s 9 tunela i 17 mostova i vijadukata. Najspektakularniji dio bio je između Grožnjana i Vižinade, gdje je pruga, kako bi savladala visinsku razliku doline Mirne, poprimila obilježja prave planinske željeznice, penjući se s 2 metra nadmorske visine u Trstu i Kopru do 293 metra kod Grožnjana.
Mali vlak je prugu prelazio za 6-7 sati, donoseći život i razvoj u mjesta kroz koja je prolazio. Prevozio je putnike — u vagonima osvijetljenim petrolejkama s 30 mjesta — ali i robu vrijednu za lokalno gospodarstvo: vino, ulje, drvo, obrađeni kamen i sol iz sečoveljskih solana.
Nakon godina najvećeg sjaja prije Prvog svjetskog rata, pripajanje Istre Kraljevini Italiji i kasnija konkurencija cestovnog i pomorskog prometa doveli su do sporog propadanja. Pruga je ukinuta krajem kolovoza 1935. godine. Poslije, poslijeratno razdoblje i povlačenje novih granica podijelili su ovo područje, ostavljajući velike dionice pruge prepuštene propadanju.
Krajem 20. stoljeća došlo je do preporoda: zahvaljujući dalekovidnim prekograničnim europskim projektima (Interreg), željeznička trasa je obnovljena, tuneli osigurani i osvijetljeni, a cijela ruta u potpunosti sanirana i označena. Danas Parenzana doživljava drugu mladost: 118 km dugu rutu (3 km u Italiji, 35 km u Sloveniji i 80 km u Hrvatskoj) koja povezuje mjesta i ljude, poznatu diljem Europe kao „Cesta zdravlja i prijateljstva".
Ovu priču obnovili smo zajedno s Željezničkim muzejem u Trstu, u dokumentarnom filmu snimljenom u suradnji s Davideom Rasenijem.